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Chacun pour soi

Fière d’avoir trouvé le moyen de ressusciter l’armée des morts de Ramchad, Mélijna se sentait investie d’une énergie nouvelle. Bien qu’elle fût toujours dans l’obligation de boire quotidiennement une généreuse rasade de la potion qui la maintenait en forme malgré sa lente agonie, elle était convaincue que cette trouvaille marquait le début d’une ère nouvelle pour elle. Une ère où elle verrait enfin ses souhaits les plus chers se réaliser.

Le dernier mois avait été riche en événements particuliers. La sorcière avait déniché une nymphe au sang vert, premier élément de sa nouvelle quête pour reconstituer la longue liste des ingrédients de la potion de Vidas. Elle en avait recueilli une douzaine d’autres, malheureusement pas parmi les plus rares. Il ne restait qu’une dizaine de jours à l’expédition d’Alejandre avant qu’elle n’atteigne Ramchad. Mélijna comptait y réveiller l’armée au moment précis où le sire arriverait en vue des remparts. Comme la sorcière était incapable de se rendre sur place pour savoir ce qui s’y tramait, elle avait envoyé Griôl. Son ravel avait donc abandonné sa recherche du sosie de Roderick quelques jours pour ramener à sa maîtresse des images de l’activité fébrile qui régnait dans l’ancienne cité de Darius. L’oiseau à tête de loup avait modifié son apparence le temps de mener à bien sa mission, puis était revenu faire son rapport. La sorcière avait tout de suite identifié les trois groupes distincts : les Insoumises, les Orphelins des Sages et les spectres des Filles de Lune. Pourtant, la vieille harpie ne les craignait pas.

Les Orphelins ne devaient connaître que la magie blanche et seraient donc vulnérables à la sorcellerie et aux attaques des mécréants ressuscités, issus de la magie noire. Les Insoumises Lunaires, quant à elles, n’étaient à ses yeux que de pauvres femmes hargneuses qui avaient été ostracisées par la Quintius. Si aucune n’avait pu s’opposer à sa condamnation par Panthaléon, dirigeant de la Quintius, la sorcière ne voyait pas comment elles pourraient aujourd’hui, même en groupe, s’opposer à l’armée des morts. Enfin, les spectres, bien qu’elles soient invincibles tant qu’on ne détruisait pas le médaillon duquel elles avaient jailli, n’étaient qu’en nombre très limité et seraient dans l’impossibilité d’être partout à la fois pour veiller sur les tenants du bien. Tout cela, sans compter que les soldats surgis des sables étaient tout aussi indestructibles que les spectres. La sorcière ne doutait pas une seconde de sortir vainqueur de l’affrontement. Si elle avait toutefois prévenu Alejandre de la méthode à utiliser, c’est surtout parce qu’elle espérait toujours que Maëlle sorte de sa cachette pour lui voler sa vie. La sorcière continuait d’essayer de repérer la jeune femme plusieurs fois par jour, mais sans succès. Elle était pourtant convaincue que la Fille de Lune n’avait pas quitté la Terre des Anciens.

Penser à Maëlle avait ramené Naïla à son esprit et, par ricochet, la violente altercation entre elle et le sire de Canac quand elle lui avait appris que la jeune femme n’était plus enceinte.

— Il me semblait qu’elle ne pouvait interrompre cette grossesse ! avait hurlé Alejandre, furieux.

— C’est le cas, avait répliqué Mélijna, luttant pour conserver son calme.

— Alors comment peut-elle ne plus être enceinte quelques mois plus tard ? avait argué le sire, fulminant.

— Tu oublies qu’elle a traversé vers Brume. Il peut donc s’être écoulé beaucoup plus de temps là-bas qu’ici. Si l’enfant était un garçon, elle peut très bien l’avoir tué à la naissance.

À cet énoncé, Alejandre s’était pratiquement étouffé de rage.

— Par contre, si c’était une Fille de Lune, elle est protégée de la mort jusqu’à sa maturité, soit seize ans.

— Et comment fait-on pour savoir ? avait craché Alejandre.

Mélijna avait eu un haussement d’épaules, faisant rouler des yeux furibonds à son vis-à-vis.

— Je l’ignore et ce n’est pas une urgence. Ce nourrisson, où qu’il soit et quel qu’il soit, ne vieillira pas assez vite pour devenir une menace pour quiconque. Alors nous nous y consacrerons après la prise de Ramchad et l’affrontement avec Saül, il est certain que, s’il est encore en vie, Naïla l’a laissé en lieu sûr. Commence par devenir l’homme que tu aspires à être et nous verrons ensuite si nous avons toujours besoin du fruit de ton labeur…, avait conclu la sorcière, sarcastique.

— J’exige de savoir MAINTENANT ce qu’il est advenu de l’enfant, avait crié Alejandre, au bord de la crise de nerfs devant l’indifférence de Mélijna. Je refuse de faire comme si de rien n’était alors que le digne successeur de Mévérick croupit quelque part sur Brume, probablement dans une famille totalement ignorante de son importance pour l’avenir de la Terre des Anciens.

— Si tu penses que ton nouveau statut te permet de voyager, je ne t’empêche pas de partir à la recherche de ton précieux descendant. Pour ma part, j’ai mieux à faire.

Sur ce, Mélijna s’était éclipsée, abandonnant le triste sire à sa colère bien légitime.

La sorcière fut ramenée au présent par une violente explosion qui fit trembler les murs de son antre.

— Cette fois, ils dépassent les bornes, grommela-t-elle.

Après quatre mois, les mutants avaient la taille d’enfants d’une dizaine d’années et le langage de ceux de cinq environ. Mélijna savait que cette croissance spectaculaire arriverait bientôt à son terme, ralentissant considérablement au début de l’adolescence. Puis, quand les Exéàs atteindraient l’aspect adulte, ils ne se développeraient plus que comme tel.

Mitchel et Menise faisaient chaque jour d’étonnants progrès dans l’apprentissage de la magie et de la sorcellerie. La sorcière avait commencé à leur en enseigner les rudiments, avant tout pour qu’ils puissent tempérer la force de leurs multiples essais involontaires et causer ainsi moins de dommages à leur environnement. Cette collaboration fournissait également à leur tutrice une occasion d’observer le comportement de Menise afin de comprendre pourquoi elle continuait de s’attaquer aux défenseurs du château. Dans les dernières semaines, l’entité habitant la gamine avait fait dix nouvelles victimes. Aucune n’avait survécu. À chaque nouvel assaut, la méthode était plus cruelle et le délai avant que l’enfant retrouve ses esprits s’allongeait. Seul indice recueilli jusqu’à maintenant : un nom que Menise avait prononcé à la suite de sa dernière attaque. Galina. Ce qui avait fait croire à Mélijna qu’elle avait affaire à une Fille de Lune. De plus en plus, elle songeait qu’elle devrait peut-être éliminer l’enfant. Ce qui ne lui plaisait guère. Elle maudissait la perte du grimoire des Filles d’Alana. Elle aurait pu y chercher le prénom.

La sorcière se dématérialisa pour reparaître dans la cour du château. Le spectacle lui arracha un hoquet de stupeur ; toutes les archères de la façade sud avaient été détruites. Les corps des archers en poste gisaient sous les décombres. Morts. Debout au pied du mur, Menise et Mitchel se tenaient par la main, regardant d’un œil intéressé le résultat de leur expérience.

— C’est la deuxième fois qu’ils se concertent, remarqua Nogan à l’intention de la sorcière. Ils ont commencé par…

Mais le gardien s’arrêta net en voyant les deux enfants venir vers eux.

— Elle est toujours sous influence, releva Mélijna en venir de Menise.

D’une poigne solide, la fillette remorquait son frère. Elle dardait sur la sorcière des yeux empreints d’une haine farouche. La Fille de Lune plissa les yeux.

— Je n’ai pas le choix, laissa-t-elle tomber avant d’entraver magiquement les deux mutants.

Elle voulait ainsi obliger Menise à reprendre ses esprits. Étonnamment, le sortilège ricocha sur la gamine pour atteindre Nogan, qui s’immobilisa dans une position grotesque. L’Exéàs femelle riposta, visant le cœur de la sorcière. Celle-ci para le coup mais comprit que la situation ne ferait que s’aggraver dans l’avenir. Elle prononça une première incantation mortelle dans la langue des Anciens. L’enfant répliqua dans la même langue après avoir de nouveau repoussé le sortilège. Non seulement Mélijna se protégea, mais elle s’énerva. Cette gamine n’allait tout de même pas lui tenir tête !

Elle utilisa une formule différente, pressée d’en finir. Même résistance de la part de son adversaire.

— Ce n’est pas possible, gronda-t-elle. Les Exéäs ne sont pas immortels.

La sorcière ignorait que Wandéline avait déjà essayé d’éliminer Mitchel et qu’elle avait, elle aussi, rencontré une opposition farouche, avant que le nourrisson disparaisse. Une troisième formule, puis une quatrième et une cinquième ne donnèrent pas plus de résultats. Influencé, Mitchel se ligua contre sa tutrice.

Mélijna livra une chaude lutte. L’échange dura plus d’une heure. Mitchel perdit la vie le premier, décuplant la volonté de sa sœur de se débarrasser de la sorcière. Quand celle-ci réussit finalement à éliminer Menise, elle était au bord de l’épuisement physique et mental. Un combat de ce genre demandait une maîtrise parfaite et une attention soutenue, ce qui grugeait l’énergie des combattants. Mélijna peina à regagner son repaire pour y refaire ses forces. Elle s’effondra sur la dernière marche, confiant à ses Âmes le soin de la remettre sur pied. Avant de perdre conscience, elle pesta une dernière fois contre le sort qui l’avait obligée à éliminer des êtres aussi rares que précieux…

* *

*

Wandéline hésitait à utiliser le sang de dragon remis par Saül, ignorant comment justifier à Foch la possession de cet ingrédient si rare. Ensemble, ils avaient préparé la base du contre-sortilège, travaillant d’arrache-pied pendant trois jours et trois nuits, se relayant pour dormir quelques heures. L’avant-veille, la poudre finement moulue avait été divisée en cinq sachets, dont quatre étaient soigneusement cachés dans le vide temporel en attendant de pouvoir être dissous dans du sang de dragon ou de l’eau de la source des fées. Les deux comparses avaient d’ailleurs eu une vive discussion à ce sujet. Finalement, Wandéline s’était résignée à se rendre sur Golia, s’opposant farouchement à faire appel à Alix. Elle argua que le liquide qu’elle recueillerait à la source ne pourrait qu’être un avantage dans l’avenir, surtout si on tenait compte du nombre phénoménal de formules et de potions étranges que contenait le grimoire d’Ulphydius. Comme il n’y avait plus de potion de Vidas à surveiller étroitement, elle avait le loisir de s’absenter à sa guise. Foch s’était incliné, las de l’entendre s’emporter pour un rien.

Wandéline ne pouvait malheureusement pas traverser par l’île d’Ulphydius pour atteindre le territoire des géants, même si elle savait que Saül le lui aurait permis puisque le point d’eau n’était accessible que par un seul passage. Cette particularité avait vu le jour après sa dernière visite à la source des fées. Ressassant justement les malheureux souvenirs qui s’apparentaient à cette maudite source, la sorcière avait très mal dormi.

— Je t’accompagne, décréta Foch alors que Wandéline se préparait à partir.

L’aube pointait à peine, mais la Fille de Lune déchue préférait voyager tôt et profiter de la lumière vive du soleil pour traverser vers un univers qu’elle connaissait trop peu. Les ténèbres ne sont pas toujours des alliées, surtout dans l’univers des géants, et la sorcière n’était pas convaincue de contrôler son voyage au point de choisir son moment d’arrivée. Par contre, si elle traversait de jour, elle arriverait au même moment sur Golia. Et puis, les myccorpys chassant la nuit, ils se rassemblaient pour dormir dès le lever du jour, facilitant ainsi le repérage du porteur du passage.

— Je m’en doutais, répliqua simplement la sorcière d’un ton neutre. Je me demandais simplement quand tu te déciderais à me le dire.

— J’ai d’abord pensé te laisser seule avec tes souvenirs, puis j’ai réalisé que ce n’était probablement pas une bonne idée.

Wandéline eut une moue dubitative.

— Avoue qu’il y a également une part de curiosité dans cette volonté de m’accompagner.

Foch eut un demi-sourire qui ne suscita aucun écho chez sa consœur.

— Mon ascendance de cyclope m’a toujours permis de voyager, mais je n’ai que rarement eu l’occasion d’expérimenter…

— J’espère pour toi que tu ne regretteras pas ton choix, laissa tomber Wandéline avant de disparaître.

Une fois sur place, la sorcière guida magiquement son compagnon jusqu’à elle.

— Où sommes-nous ? s’enquit Foch alors qu’il s’était matérialisé au centre d’une petite clairière.

La forêt tout autour était particulièrement fournie ; les rayons solaires y entraient à peine.

— Quelque part entre les côtes habitées et la frontière des Terres Intérieures, à peu près au cœur du continent.

— Et le passage ?

— Tout dépend du lieu où se sont réunis les myccorpys pour se reposer. Comme le porteur est libre de se déplacer où bon lui semble, il n’est jamais au même endroit d’une fois à l’autre.

Wandéline ferma les yeux quelques instants, puis les rouvrit et fit signe à Foch de la suivre le plus silencieusement possible.

Une quinzaine de minutes plus tard, la sorcière s’arrêta brusquement, marmonna quelques paroles inintelligibles, puis reprit la route. Ils débouchèrent bientôt dans une seconde clairière, beaucoup plus grande que la précédente, au centre de laquelle trônait un bâtiment de pierre envahi par la végétation. Sur les marches menant à l’intérieur, un myccorpy les regardait fixement.

— Notre passage nous attend, expliqua Wandéline en désignant la bête figée magiquement dans un mouvement de fuite.

Ensemble, ils posèrent une main sur la fourrure hirsute, puis se volatilisèrent.

* *

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Dès qu’il fut installé dans les appartements de Laurain, Zevin communiqua avec Yaël. Il lui fit un résumé de la situation, lui expliquant d’abord qu’il avait pu entrer grâce au grand-père de Molly qui avait prétexté une rechute de la gamine. Ce qui n’était qu’un demi-mensonge puisque la petite n’allait pas très bien depuis le déménagement.

Panthaléon, le chef incontesté de la Quintius, avait ordonné le déplacement des familles parce qu’il craignait une attaque de la part de celui qui avait accédé au trône d’Ulphydius. Tous avaient donc fait leurs bagages en vitesse pour fuir loin des terres les plus peuplées, cibles potentielles de l’armée du sorcier. Les demeures sises sur les rives de l’Anguirion étaient maintenant occupées par les enfants magiques supposément morts lors de leur exorcisme, confirmant ce que certains croyaient depuis des décennies.

Ces enfants d’autrefois avaient été formés dans la plus pure tradition de la sorcellerie, apprenant également les rudiments de la magie blanche. Ils étaient l’arme secrète de la Quintius.

— Combien sont-ils ?

— Aux dires de Laurain, quelque sept cents dont l’âge varie de quinze à plus de soixante ans. Il semblerait que certains soient doués, alors qu’une infime partie n’aurait que bien peu de dons dangereux.

— Tu peux rester sur place combien de temps ?

— Le temps qu’il faudra. L’arrivée d’un guérisseur n’est pas passée inaperçue et j’ai de quoi exercer mes talents un bon bout de temps…

— Tiens-moi au courant.

Yaël s’empressa de communiquer la nouvelle à Alix, de même qu’à tous les hommes sous sa gouverne. Panthaléon déciderait peut-être d’utiliser son armada contre un autre que Saül…

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L’armée d’Alejandre avançait toujours vers Ramchad, sûre de rallier bientôt la cité et d’y faire une entrée triomphale. Plusieurs salamandres avaient rejoint les troupes dans les dernières heures, signe que le grand jour était proche. Alejandre continuait de perfectionner sa magie sur les blessés et les plus faibles, alors que les créatures du désert ne cessaient de s’attaquer aux hommes comme aux mancius avec plus ou moins de succès. Madox veillait sur Mayence et Frayard, n’hésitant plus à faire usage de la magie pour défendre sa vie et celle de ses compagnons. Personne ne s’occupait d’ailleurs de savoir comment était terrassé l’ennemi, du moment que la mort faisait son œuvre.

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Roderick jubilait. Il avait enfin trouvé le moyen de conduire les Ybis de Naïla à la Montagne aux Sacrifices sans que personne ne le sache ; il allait passer par les souterrains des gnomes. Il revenait tout juste d’un séjour chez Phénor et Oglore. Non seulement avait-il obtenu l’accord des élémentaux de la terre pour transiter par les galeries qui sillonnaient la montagne, mais il faisait également un gigantesque pied de nez à Saül. Le sorcier venait, par cette visite, de perdre la collaboration des gnomes. De fait, Oglore avait expliqué à Roderick que le nouvel occupant du trône d’Ulphydius les avait dupés, leur proposant de s’allier à lui en échange de quatre formules qui permettraient aux gnomes de quitter, sans dommage, les souterrains en plein jour. Malheureusement, aucune des potions n’avait donné les résultats escomptés, causant la mort d’un nombre non négligeable de cobayes.

Il avait donc été facile pour le Malléa de rallier les gnomes à sa cause en offrant une seule potion, de son cru. Convaincu de la réussite de sa création, Roderick était resté sur place quelques jours, le temps que la sorcière ait fait ingurgiter le curieux mélange brunâtre à quelques gnomes. Les résultats s’étant avérés concluants, tous s’en étaient retournés à leurs préoccupations en attendant le grand jour…